Ciudad del Pecado y la Magnolia de Sangre

Parte I La ciudad bajo la cúpula de cristal

31 de octubre de 1929 – Víspera de Todos los Santos en Le Cœur Noir

Las teclas de marfil gemían de éxtasis mientras Mirelle continuaba con su presentación; el apuesto hombre de piel de chocolate que estaba al piano se encontraba bajo su hechizo, y el resto de los parroquianos del local estaban perdidos en un trance. Afuera, sobre los adoquines, los demonios del jazz empezaban a tramar su siguiente jugada.

—Ofelia ha muerto, Mirelle canta —dijo uno de los demonios con una sonrisa diabólica.

—No puedo esperar para ver cómo la usamos —respondió otro demonio.

Un tercer demonio añadió:

—¡Las Hexacrutines y su Matriarca han sido despertadas! ¡Siente cómo el suelo palpita; vibra con sus almas malvadas! Muchachos, la ciudad es nuestra, ¡nadie puede detenernos! Ni siquiera la Madre.

Mientras los demonios se dirigían hacia el club de jazz, la puerta de Le Cœur Noir no se abrió para ellos.

Intentaron entrar una vez más, solo para ser violentamente escupidos por una fuerza que no podían ver, pero sí sentir.

—¡Agua bendita! ¡Mi piel arde! —gritó uno de los demonios, tratando de evitar que su cuerpo estallara en llamas.

El segundo demonio siseó.

Frankie había rociado las puertas del club de jazz con agua bendita, pétalos de rosa rojos triturados y clavos de olor, mezclando su credo italiano con el misticismo sureño. Lo hizo para protegerla, para disuadir a los espíritus malignos y a los demonios. Sabía el riesgo que tal insolencia suponía para él, y aun así estaba dispuesto a hacer lo que fuera necesario, aunque eso significara poner su vida en juego por ella.

Mientras estaba perdida en su propia vanidad, ella notó una vibra extraña; para su sorpresa, podía ver a los demonios afuera. Normalmente Ofelia se habría aterrorizado ante semejantes cosas, pero Mirelle era completamente diferente. Empezó a fruncir los labios y a empujar sus pechos con los brazos para parecer más voluptuosa de lo que era. Mirelle lo apostaba todo al brillo, el glamour y la atención.

La atención de los demonios era, para ella, el premio máximo; si lograba que un demonio se enamorara de ella, podría doblar a Frankie a todos sus caprichos… o eso creía.

Madame LaLaurie le había otorgado a Mirelle el poder de seducir a cualquiera a través del canto, como las sirenas a las que Homero tuvo que enfrentarse en su viaje de regreso a casa tras la Guerra de Troya. El único problema era que Ofelia había empezado a desarrollar un problema de personalidad escindida. Tras el hechizo se volvió disociativa y se perdía en su propia locura.

Su mente estaba dividida en dos hemisferios: uno ocupado por Ofelia y el otro por Mirelle. Su espejo lacaniano era una advertencia de erosión de identidad, de deseo falso empapado en un complejo de Electra.

Mientras estaba en el escenario cantando como Mirelle, Ofelia se perdía en sus pensamientos, recordando la leyenda del fantasma desnudo de Julie, la amante de la Casa de la Octoroon —más conocida como 734 Royal Street—, una mujer que amó tanto que murió esperando en el frío a que su amante volviera por ella. Así de profundo podía amar Ofelia: podía amar tanto que entregaría su vida por amor.

Quería que alguien hiciera eso por ella, aunque el fantasma desnudo de la Octoroon estuviera en una “situationship” con un caballero francés. La leyenda cuenta la historia de un hombre que amó y murió de tristeza después de sugerir en broma a la mujer con la que tenía un encuentro que probara su amor si deseaba casarse con él, ya que las octoroon eran criollas negras a las que se les prohibía casarse con franceses blancos. Una historia triste, pero, para los ojos de Ofelia, un romance tórrido.

Mientras continuaba perdida en el trance de sus propios pensamientos, Carollo la observaba.

Parte II La ficha de apuesta de LaLaurie

Delphine sabía que algo se estaba gestando bajo los adoquines de la Casa Beauregard-Keyes, pues podía sentir cómo las piedras vibraban por los espíritus y fuerzas malignas que estaban conspirando con el diablo.

De camino a la tienda de antigüedades y curiosidades vudú del Hombre Sombrío, notó demonios merodeando por el Barrio.

—Algo se está cocinando. Acabo de hacer un trato y he creado un arma poderosa en Mirelle; nos resultará muy útil.

Al llegar a la tienda del Hombre Sombrío, llamada Papa Legba’s Voodoo, golpeó la puerta, que se abrió sola, dejando escapar una nube de marihuana, pachuli y vainilla.

—LaLaurie, sé por qué estás aquí —dijo Papa Legba con una voz profunda mientras el labio superior se le curvaba en una sonrisa que levantó su bigote.

Tomando una caja llena de huesos blancos, un cigarro y sal, condujo a Delphine hacia el fondo.

—Siéntate, no preguntes nada hasta que veas.

Papa Legba procedió a lanzar los huesos blancos y la sal sobre el suelo, mientras al mismo tiempo encendía el cigarro para dejar caer las cenizas.

—El Consejo de los Siete Impíos no está contento contigo; están impacientes y cansados de ti y de tu brujería.

—Oh, Hombre Sombrío, ¿cómo puedo asegurar mi lugar entre ellos?

—Debes demostrar tu valor y obedecer a las Hexacrutines. Recuerda, todo trato tiene un precio… Yo puedo ayudarte, pero tienes que dejarme vivir en tu mansión.

—Tengo algo que ofrecerles; ella es un espejo del deseo mortal, un tributo al Señor de Corona y Pecado.

—¿De quién hablas? —preguntó el Hombre Sombrío.

—De ella: la sirena que seduce a la humanidad con su canción y hace que los hombres se doblen de rodillas.

—Eso es una ofrenda de sangre. Carollo y las Hexacrutines quizá te tiren un hueso y te permitan sentarte a la mesa con ellos.

—Enviémosles un mensaje codificado con una magnolia negra y gotas de sangre y jazmín.

Papa Legba tomó un espejo y lo estrelló contra el suelo junto a los huesos. Agarrando un fragmento, cortó la palma de LaLaurie; las gotas de sangre cayeron al piso y, con su cigarro, dejó caer la ceniza sobre ellas.

—Repite después de mí: “Te ofrezco este obsequio, por devoción y sangre, para que la Magnolia de Sangre reine el Barrio bajo tus alas.”

LaLaurie repitió las palabras mientras se quitaba el prendedor y lo arrojaba junto al vidrio roto.

Papa Legba tomó una magnolia negra en flor y algunos pétalos de jazmín, lanzándolos junto a los fragmentos de espejo. El espejo roto cambió de color.

—Hemos recibido tu ofrenda, y la aceptamos. Bienvenida al Consejo de los Siete Impíos.

Parte III Los Siete Impíos

Los regalos de Carollo para La Signora Beauregard se volvieron más extravagantes y costosos. Además de colmarla de obsequios, empezó también a cortejarla, pues necesitaba que la vieja viuda mantuviera la boca cerrada y no interviniera en sus planes.

Era un oportunista hijo de perra, esa era su naturaleza; y ahora estaba a punto de expandir su imperio más allá del Barrio Francés. Las Hexacrutines y su Matriarca eran sus siervas útiles; ellas aún no lo sabían, pues vivían bajo la impresión de que el poder de Carollo era solo mortal y burocrático.

Pero algo más oscuro, antiguo y astuto se escondía bajo la fachada de un siciliano que se presentaba únicamente como un uomo nel negozio.

Se dirigió al sótano después de dejar los regalos semanales para La Signora Beauregard.

Cuando abrió la puerta, un hedor tan fuerte casi lo hizo vomitar, mientras Lurida, la bruja Matriarca, lo recibía de manera coqueta.

—Signore Carollo, por un momento pensé que me habías abandonado… quiero decir, que nos habías abandonado —dijo, mientras Grubelle Noir hacía una mueca y ponía los ojos en blanco con disgusto.

—Signoras… jamás, tenemos trabajo que hacer.

—Tenemos una ofrenda de Delphine; envió un mensaje de que una sirena como las de la Odisea de Homero vaga libremente por el Barrio, seduciendo demonios y hombres.

—¿Ofelia? —preguntó Carollo.

—No, ahora se llama Mirelle, porque Ofelia ya no existe.

Grottina Fangula, ávida por la mirada masculina, saltó de su silla.

—¡Signore Carollo, tenemos un regalo para usted! —Le ofreció a Carollo una caja de madera marrón.

Carollo alzó una ceja mientras tomaba la caja de madera y sacaba una corona de hojas de laurel y magnolia doradas, reminiscente de los imperios romano y griego, que solo se entregaba a hombres valientes y gallardos como símbolo de honor, victoria y poder.

—Caray, señoras, grazie mille. ¡La corona de los hombres de poder y valor!

Arriba, un golpe fuerte resonó en la puerta de entrada.

—Maestro, es ella; viene hacia nosotros, y nos trae un regalo envuelto en plumas, encaje y lentejuelas, con labios pintados de rojo y ojos negros como cuervos —dijeron las cuatro brujas entre carcajadas y siseos.

La Signora Beauregard abrió la puerta y encontró a LaLaurie en el umbral; casi se desmayó.

—Señora, vengo a ver al señor Silvestro Carollo, ¿se encuentra?

Antes de que pudiera responder, Carollo ya estaba a su lado.

—Llegas tarde —ladró Carollo.

—Lo sé, pero te traigo una ofrenda para tu reino.

Ofelia entró, más hermosa y sensual que nunca.

—Hola, Ofelia.

—Ese ya no es mi nombre, cariño; llámame Mirelle —respondió Ofelia, extendiendo su mano para que Carollo la besara.

—Está bien, Mirelle será.

Bajaron al sótano mientras las cuatro brujas estaban impacientes por comenzar la orquesta del pecado.

Parte IV La ofrenda de la Magnolia de Sangre

Carollo estaba bastante divertido con la transformación de Ofelia, pues había reconocido en ella a una tonta útil que sería el recipiente que necesitaba para infiltrarse entre los otros mafiosos; sería su soplona, la versión femenina de un wiseguy bien conectada.

Incluso podría convertir a Ofelia en su moll, ya que el lugar de goomar ya estaba ocupado por una chica especial que usaba como contacto de networking con Costello.

Carollo tenía un plan ambicioso. Primero, usaría a Ofelia para atraer a Al Capone, pues sabía que el bastardo estaba intentando reclutar a Frankie como su músculo, y eso era algo que Carollo no iba a permitir.

«Sobre mi cadáver ese stronzo se llevará a mi pieza de ajedrez más importante. Ya veré qué hago con él», pensó Carollo.

—Pues bien, Signore Silvestro, esta es mi mejor creación; no es una esclava, pero sí es un arma, un recipiente para conseguir lo que quieras —dijo Delphine mientras sostenía la mano de Ofelia para que se diera vuelta y Carollo pudiera verla por completo.

—Vaya, cara mia, ¡sei bellissima! Para chuparse los dedos… Entonces, ¿qué quieres, niña?

Ofelia miró a Carollo entrecerrando los ojos mientras sacaba un cigarrillo de su bolso y lo llevaba a los labios.

—¿Tienes fuego? —preguntó, colocando la otra mano sobre su pecho derecho, como si quisiera guiar su mirada hacia esa zona. Ofelia disfrutaba poner nerviosos a los hombres; su moneda era la mirada masculina, y su premio era el sello de aprobación de lo hermosa que era.

Lurida, la Matriarca de las cuatro brujas, la escaneó de arriba abajo.

—Nada que una buena poción no pueda arreglar; no tiene nada de especial —siseó Smelegra Grossa.

—Sí, no tiene nada de especial, no la necesitamos —añadió Grottina Fangula, mostrando sus dientes como sierras mientras escupía su veneno.

—¡SILENCIO! ¡Insensatas! Este es un regalo para el Signore Carollo, y no podemos rechazar obsequios de esta importancia —bramó Lurida.

—¡Pero es una abominación, no un milagro! Pretende ser lo que no es. Además, ya me tienes a mí. Yo soy toda la vixen que este consejo necesita —dijo Grubelle Noira.

Esto enfureció a Smelegra Grossa.

—¿De verdad crees que eres especial, eh? ¡Necia mocosa! Soy yo la vixen del consejo.

—Señoras, señoras, no peleen. Todas tenemos nuestro lugar en el consejo.

—Tiene razón, señora LaLaurie; tenemos una democracia burocrática… Al fin y al cabo, esta es la prueba que necesitábamos de que podemos levantar a los muertos y despertar a los demonios.

Y con eso, Lurida cerró el trato. Y Mirelle se convirtió en un arma de los Siete Impíos.

Parte V La Reina Turgiversa gana su corona

Mientras las brujas, ayudadas por Delphine, preparaban un pentagrama blanco en el suelo, junto con velas rojas, moradas y negras, raíz de achicoria, cenizas, helechos, plumas de gallina y piedras, Carollo se acercó a Mirelle y le entregó una caja.

—Niña, ve a cambiarte con este vestido y esta corona…

Cuando Mirelle soltó el moño de la caja blanca que Carollo le había entregado, encontró en su interior el vestido más hermoso de seda púrpura y dorada con lentejuelas, digno de una diosa grecorromana, junto con una corona de magnolia negra y dorada y unos guantes de oro.

—Vas a dejar a todos con la boca abierta, aight… Anda, niña, póntelo.

Mientras Mirelle subía las escaleras para cambiarse, los matones de Carollo llevaron cinco espejos diferentes, que colocaron en cada punta del pentagrama de cinco puntas.

Las cuatro brujas espolvorearon los espejos con azúcar y ceniza mientras esperaban a que Mirelle bajara.

Una vez que Mirelle volvió al sótano y entró al pentagrama blanco de cinco puntas, Delphine y las cuatro brujas comenzaron a tararear y a danzar como si estuvieran poseídas por los demonios de la tarde del Bayou.

Los cinco espejos se sincronizaron con la danza, el tarareo y los cantos. En ellos aparecieron cinco países distintos donde el Consejo Impío está vivo:

Italia, la madre patria; Argentina, el imperio rebelde; Sicilia, la guarida del crimen organizado; Inglaterra, el patriota; y Australia, el imperio clandestino de giggle water del mundo de abajo.

—Que comience nuestro reinado; pedimos a estas cinco ciudades que velen por nosotras. Somos el Consejo Impío.

El sótano empezó a temblar violentamente; las velas ardían con más fuerza mientras las sombras emergían del pentagrama.

—¡Levanten a la Magnolia de Sangre; que lleve la corona de Magnolia Negra!

Mirelle alzó las manos para colocar la corona sobre su cabeza.

Las sombras la abrazaron, levantándola del suelo y consumiéndola con su oscuridad. El brillo negro de su cabello se volvió polvoriento, cubierto de ceniza. Sus labios se volvieron más rojos y su piel perdió su opulencia aceitunada, dejando una tez lechosa y pálida.

La Reina Turgiversa había sido coronada.

La Sonata del Violín Rojo

Mientras tanto, a unas cuadras de la Casa Beauregard-Keyes, en el 828 de Toulouse Street, dentro del Hotel Olivier House, las ventanas se entreabrieron cuando el diario de Mylène se abrió solo, dejando escapar humo y polvo de oro al aire. De la niebla surgió un cuervo negro, batiendo las alas en dirección a Mylène.

—¿Qué ocurre, criatura? —A medida que el cuervo graznaba con ansiedad, sus graznidos hicieron temblar a los cisnes negros que anidaban afuera de las ventanas.

—Ahh, ha sido coronada… el mundo busca equilibrarse, y lo hará después de caer víctima del espejo de Mirelle: la falsa profeta, la falsa sirena.

Mylène se levantó de la silla de brocado y oro que estaba junto a las estanterías de cuero dorado. Extendió el brazo y llamó al cuervo hacia ella, dirigiéndose al lado izquierdo de sus aposentos. Colocó al cuervo sobre la mesa de madera.

A medida que el cuervo se fue calmando, empezó a arrullar suavemente mientras observaba a Mylène prepararse para moler especias con un mortero. Mylène trituró rosas, canela y mirra hasta convertirlas en una pasta fragante, que usó para ungir el pico del cuervo y su propio cuello y muñecas.

Tras ungirse a sí misma y al cuervo, Mylène caminó hacia el diario. El cuervo voló hasta su hombro.

—Despierta, amado, es hora.

Mientras las páginas del diario se volteaban solas, Mylène comenzó a recitar un encantamiento.

—Florece, Pasión. Alguna vez fuiste un hombre despojado de deseo, un hombre que escribió melodías que desnudaban a las mujeres de sus vestidos y las despojaban de sus almas. Con rosas tan rojas como la pasión que sangraba de tus notas.

—Oh violín carmesí, muéstrate ante mí.

El diario volvió a pasar páginas hasta detenerse en un mapa que mostraba un castillo perdido en la inmensidad, en la cima de una alta montaña. Un cuervo volando a través del bosque mientras una luz parpadeante salía del diario, tirando de su manga para que entrara al mapa.

Una vez dentro del diario, el cuervo y el cuervo —dos sombras hermanas— volaron juntas, guiándola hacia el castillo mientras un portal de espejo empezaba a ondular.

Detrás de él se escuchaba el sonido de un violín. La sonata en mi menor inundaba el castillo.

—Violín con el alma de un hombre, ven a mí…

Cuando sostuvo el violín rojo y brillante entre las manos, repitió de nuevo el encantamiento. Esto la devolvió al Hotel Olivier.

—Oh, querido diario, dime, ¿adónde debemos ir ahora para luchar contra los demonios y restaurar el equilibrio del mundo?

El diario se transformó en un globo con un mapa del mundo que giró hasta detenerse en Sudamérica, iluminando el país de Argentina.

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